Австралийская исследовательская организация CSIRO в сотрудничестве с NASA разрабатывает новое сенсорное покрытие для космических кораблей. Действующий прототип покрытия состоит из 192 отдельных "клеток" (секторов), снабжённых сенсорами удара и специальный процессор, осуществляющий коммуникацию отдельно взятого сектора лишь со своими непосредственными соседями.

Это уже успели окрестить "муравьиной логикой": подобно тому, как муравьи, выделяя феромоны, направляют своих сородичей к источнику питания, алгоритмы CSIRO оставляют секторам, соседствующим с повреждённым, сообщения, благодаря которым процессоры могут определить границу проблемного участка и, в случае необходимости, перенаправить данные в обвод этой зоны.

В будущем планируется улучшить функционирование системы так, чтобы она могла распознавать различные типы повреждений, будь то коррозия или внезапные удары, которые могут потребовать оперативного ремонта.

Другие исследовательские организации разрабатывают аналогичные покрытия, но работающие на базе централизованного процессора. И в этом их главная слабость: если повреждённым окажется центральный процессор, вся система моментально выйдет из строя. В NASA полагают, что распределённая сенсорная система покажет себя более успешной.

Конечной целью NASA являются неустаревающие космические аппараты, способные в автоматическом режиме проводить диагностику полученных повреждений и необходимый ремонт.